Жертвите на Санди Хук се помнят в деня, в който щяха да завършат
Докато възпитаниците на гимназията в Нютаун се събираха на открита сцена в Санди Хук, Кънектикът, в сряда вечерта, ръкувайки се и получаване на дипломи, 20 техни съученици липсваха.
За десетките зрелостници, които също са посещавали началното училище Санди Хук, тези съученици липсват повече от 11 години . Те бяха в първи клас на 14 декември 2012 г., когато въоръжен мъж нападна училището им в една от най-ужасяващите масови стрелби в историята на САЩ. Двадесет ученици — на възраст 6 и 7 години — и шестима членове на факултета бяха застреляни и убити.
Зрелостниците закачиха зелени панделки, на които пише „ние избираме любовта“ и „завинаги в сърцата ни ” към техните сини и бели абитуриентски рокли. Те седяха на сгъваеми столове на училищното футболно игрище и слушаха как директорът им прочита 20-те имена на кандидат-възпитаниците.
„Имената им трябваше да бъдат прочетени на онзи ден и фактът, че ги нямаше, е ужасен“, каза Мат Холдън, 17, който оцеля след стрелбата в Санди Хук. „Те трябваше да са там.“
Никол Хокли, чийто син Дилън е бил на 6 години, когато е бил убит при стрелбата, каза, че гимназията е била внимателна към жертвите семейства, предлагайки спомени в годишника и ги кани на церемонията в сряда, на която тя реши да не присъства.
Тя каза в интервю, че не иска да сваля никого докато се подготвяха за вълнението от дипломирането си.
„Денят е странен, честно казано, защото съм супер щастлив за всички деца, които завършват, “, каза г-жа Хокли.
„Но очевидно в същото време това ме дърпа в сърцето“, каза тя. „Иска ми се Дилън и всички други деца, които бяха убити в Санди Хук, също да са там днес.“
Нютаун се е променил много след стрелбата, според монс. Робърт Вайс, римокатолически свещеник, който беше първият член на духовенството, пристигнал на мястото на стрелбата. Нови семейства са се преместили в града. Построиха се нови сгради.
Но за тези, които са живели там по онова време, каза монсеньор Вайс, остава скрита връзка. И до ден днешен той ще влезе в Starbucks и ще си поръча кафе, само за да открие, че някой друг е платил за него в благодарност за начина, по който е помогнал на града да се излекува.
Монсеньор Вайс придружи полицията до къщата на всяка жертва, за да информира семействата. Когато се прибра вкъщи в 2 часа сутринта, той пусна телевизора си с надеждата да хване коледен филм, който да му помогне да заспи. Вместо това той кацна на „Carousel“ и чу песента „You'll Never Walk Alone“.
Тогава той разбра, каза той, че хората от Нютаун ще трябва да се облегне един на друг, за да оцелее.
„Мисля, че е красиво как толкова много от тези, които наистина са били на кота нула, се събраха и бяха истински сила един за друг,” каза той.
Променена или не, тази седмица беше трудна за Нютаун. Новинарски камиони и телевизионни камери се наредиха по главната улица, възстановявайки спомените от онзи декември.
Марк Бардън, който загуби сина си Даниел, на 7 години, при стрелбата, каза, че емоционалната тежест на денят на дипломирането го беше хванал неподготвен.
С годините минаваха, с всеки изминал етап той се чудеше как би изглеждал синът му сега, какъв би бил той прави, какво ще му предстои. Дипломирането „обгръща всичко това и поставя точка върху него“, каза той.
„Сърцето ми е с този клас, който беше там и оцеля в това ужасно зверство и трябва да живеят с това до края на живота си“, каза г-н Бардън, който също отказа да присъства на церемонията.
„Има известен елемент на напускане на безопасността на гимназиалната среда и екосистемата на вашия роден град“, каза той. „И така те имат това нормално безпокойство, с което да се борят, плюс целия този допълнителен житейски опит, който им беше наложен.“
Mr. Холдън каза, че три сцени все още са му запомнени от деня на стрелбата.
Той си спомня как е срещнал полицай с изваден пистолет. Спомня си как е видял майка си пред училището, плачеща неудържимо. И той си спомня как се е подреждал по класове в пожарната, която се превърна в център за обединение, и е осъзнал, че в един клас липсват повечето от учениците.
Късно същия следобед г-н , каза Холдън, родителите му го изведоха на разходка и се опитаха да обяснят какво се е случило. Реалността нямаше да се разбере с години, каза той, но трябва да е разбрал до известна степен, защото събра камък за всеки от приятелите, които родителите му казаха, че няма да види отново.
Тези камъни все още са в задния му двор, където семейството му има импровизиран мемориал на жертвите на стрелбата.
Тази седмица, според градска традиция, възпитаниците на Newtown High School се върнаха в съответните си начални училища за посещение. За г-н Холдън това беше първото му посещение в новия кампус на Санди Хук, който беше възстановен, след като сградата, в която се проведе стрелбата, беше съборена.
Той и другият оцелелите се разхождаха из залите, давайки пет на учениците.
„Много ми хареса“, каза той. „Да знаеш, че преживяват страхотно и да виждаш усмивките на лицата им, беше наистина страхотно.“
Но виждайки колко малки са първокласниците, му напомни колко млади са той е бил, когато е станала стрелбата. Той осъзна, че нищо не може да го подготви за случилото се.
Когато въоръжен мъж откри огън в начално училище в Увалде, Тексас, на 24 май 2022 г., убивайки 19 четвърти ученици и двама учители, ефектът на вълните удари силно Нютаун, каза монсеньор Вайс.
Беше толкова подобно на това, което се беше случило в Санди Хук, че на хората беше особено трудно да го обработят , дори въпреки постоянния барабанен ритъм на масовите стрелби в Съединените щати.
„Хората стават малко имунизирани срещу него, което е ужасно да се каже, защото сега е толкова често срещано “, каза монсеньор Вайс. „Хранителни магазини, молове, киносалони, църкви, знаете, това просто стана част от живота ни.“
Mr. Холдън ще посещава колеж във Вашингтон през есента, където планира да учи политически науки. Той се надява да влезе в политиката и да се бори за контрол върху оръжията.
„След Санди Хук трябваше да има промяна и въпреки че може би имаше някаква промяна, нямаше в никакъв случай достатъчно", каза той. „Както го виждам сега, ако искам тази промяна да се случи, най-добрият начин да се случи е да отида там и да го направя сам.“
Докато Г-н Холдън каза, че денят на дипломирането му като цяло се е чувствал празничен, имало е мрачни нотки. След като директорът на гимназията Кимбърли Лонгобуко прочете имената на всяко дете, загинало при стрелбата, последва момент на мълчание.
„Помним ги за техните смелост, тяхната доброта и техния дух“, каза д-р Лонгобуко. „Нека се стремим да ги почитаме днес и всеки ден.“
Отне й почти две минути, за да прочете имената – имена, които оцелелите възпитаници са обещали да запомнят и които са вдъхновили следващите им стъпки.
„Мисля, че това е наистина красив начин да си спомним какво е изгубено и какво трябва да бъде тук“, каза г-жа Хокли. „Тези деца носят сина ми и другите със себе си.“
Нийл Вигдор допринесе за репортажа.
